INESC Porto dá passo de gigante na área da saúde
O INESC Porto terminou recentemente o projecto que promete revolucionar o dia-a-dia dos idosos europeus, garantindo-lhes uma melhor qualidade de vida. O CAALYX - Complete Ambient Assisted Living Experiment traduz-se num sistema que oferece uma maior autonomia aos idosos, através da oferta de serviços de acompanhamento remoto de forma transparente e não intrusiva, permitindo-lhes continuar a viver em suas casas. Esta é uma plataforma poderosa e inovadora de monitorização médica que se prepara agora para uma implementação comercial. O novo projecto eCAALYX arranca em Junho e promete vencer.
Unidos para apoiar os idosos europeus
A ideia nasceu no INESC Porto, resultado da fusão de duas ideias de projecto distintas, ambas relacionadas com tecnologia de redes de sensores, apresentadas por Ângelo Martins e Artur Rocha da Unidade de Sistemas de Informação e Comunicação (USIC). Seguiram-se os contactos com alguns parceiros europeus do projecto MEDSI (um projecto sobre a protecção de infra-estruturas críticas). Ao INESC Porto e à Telefónica Investigación y Desarrollo de Espanha, convidada a assumir a coordenação do projecto, juntaram-se parceiros do Reino Unido (University of Plymouth e Synkronix Ltd.), Alemanha (Corscience GmbH &Co), Irlanda (University of Limerick), Itália (COOSS Marche Onlus) e ainda um outro parceiro espanhol com competências na área de investigação geriátrica (Hospital San Antoni Abat). Ficou assim formado o núcleo duro do CAALYX. A proposta foi submetida a financiamento Europeu, tendo sido classificada em terceiro lugar num conjunto de mais de 100 candidaturas.
Financiado pelo Sexto Programa Quadro de I&D da União Europeia, enquadrado no IST, na área Ambient Assisted Living, o projecto teve duração de dois anos, tendo terminado em Março de 2009. Para a equipa, que contou entre outros com Artur Rocha, Ângelo Martins, Ricardo Henriques e Carlos Tavares, cumprir o prazo foi o maior desafio. O projecto incluía a realização de dois testes de campo com utilizadores reais, um aos 10 meses e outro aos 21. “Conseguimos cumprir os prazos mas não foi fácil”, revela Artur Rocha, acrescentando que enquanto coordenadores técnicos tiveram que gerir o desenvolvimento de software e hardware em paralelo em cinco localizações distintas, compensando eventuais falhas.
Prestar serviço integrado é factor de diferenciação
A equipa do INESC Porto responsável pelo CAALYX descreve-o como a criação de um serviço de monitorização permanente de idosos, tanto em casa como no exterior. “Referimos serviço porque o objectivo diferenciador deste projecto foi mesmo esse: demonstrar que era possível oferecer um serviço integrado de monitorização escalável (suporte de milhares de idosos) e que integrasse todos os stakeholders: idosos, família, médicos e prestadores de serviços de apoio a idosos”, clarifica Ângelo Martins.
Este sistema remoto de monitorização para pessoas idosas permitirá que estas vivam o seu dia-a-dia no ambiente onde sempre viveram, em casa, tornando-se mais autónomas e confiantes. O CAALYX fornece uma plataforma de monitorização em ambiente indoor (quando a pessoa está em casa) e outdoor (quando a pessoa se encontra fora de casa) e um sítio onde os médicos podem aceder e ler a informação médica enviada destes dois ambientes em tempo real, sendo esta a maior inovação do sistema.
Monitorização médica dos idosos em casa
Em casa, a pessoa é monitorizada com auxílio de um computador e um conjunto de sensores “pesados” (balança e pressão arterial), e fora de casa por um telemóvel e por um dispositivo vestível (Wearable Light Device). Este dispositivo é capaz de ler a oxigenação sanguínea, batimento cardíaco, número de respirações por minuto, temperatura, electrocardiogramas, e a actividade física do utilizador (sentar, deitar, andar, estar de pé).
A monitorização é orientada principalmente para a detecção de alertas (por exemplo, no caso de quedas), mas o sistema suporta também meios para fornecer uma monitorização orientada para a prevenção, tais como perceber a actividade física diária do utilizador, obter questionários de saúde e prescrever tratamentos simples. De acordo com os médicos envolvidos no projecto, isto faz do CAALYX uma plataforma poderosa e inovadora para a monitorização médica. A informação enviada é georreferenciada, quando é enviada para o médico a posição da casa onde se encontra o idoso, e quando, fora de casa, é obtida a posição GPS.
A competência do INESC Porto
Mas afinal, qual foi especificamente o papel do INESC Porto neste projecto? A intervenção do INESC Porto, através da USIC, realizou-se sobretudo ao nível do software Java que é utilizado no telemóvel e que tem como funcionalidade ler os dados dos sensores, processá-los e tomar decisões inteligentes relativamente a esses dados. Deste modo, filtra-se apenas a informação relevante para os médicos, tornando a informação mais eficiente e mais rápida. A “inteligência” do sistema foi conseguida utilizando um método baseado em regras que derivam de estudos médicos científicos, realizados no âmbito do projecto CAALYX.
O projecto foi um êxito por onde passou. Em Outubro de 2007 e em Novembro e Dezembro de 2008, o CAALYX foi um sucesso em Itália, onde foi experimentado pelos utilizadores finais. Quase dois anos depois, em Março deste ano, foi um dos protótipos com maior destaque no espaço do INESC Porto na Mostra da Universidade do Porto. Em termos de know-how, o maior ganho para a USIC foi, segundo a equipa, o desenvolvimento do mecanismo das observações, a aceitação extraordinária que teve da parte dos parceiros médicos. “O dispositivo é de aplicação simples para os médicos e é gratificante quando o utilizador final consegue controlar completa e directamente o comportamento do mecanismo de monitorização, sem traduções ou conversões”, explicam os investigadores da USIC. Esclarecem ainda que “desta forma é possível, minimizar-se o erro e oferecer-se uma grande segurança ao médico, pois o clínico sabe assim o que está a monitorar e pode reconfigurar o sistema em tempo real”.
eCAALYX – o projecto que vai colocar o CAALYX no mercado
O CAALYX é, indubitavelmente, um sistema inovador que dá resposta a necessidades há muito tempo existentes e até agora impossíveis de satisfazer. Não podemos contudo deixar de questionar a eventual implementação do CAALYX em Portugal. Será que o típico idoso português está preparado para fazer uso de um projecto desta envergadura? Perante a pergunta, a equipa mostra-se realista e, ao mesmo tempo, optimista, admitindo que “no início esta tecnologia não será barata, não pelo custo dos sensores e equipamentos, já que isso baixará rapidamente com o aumento do volume de instalações, mas pelo custo de montar um serviço que opere esta infra-estrutura tecnológica”. Se falarmos do norte da Europa, os custos dos equipamentos são largamente compensados com a redução da necessidade de mão-de-obra na assistência directa aos idosos, esclarecem os autores do projecto. Note-se que o mercado do CAALYX é o idoso “saudável” autónomo ou semi-autónomo, que vive em sua casa, pretendendo-se retardar o mais possível o seu eventual internamento numa instituição de apoio”, precisam os autores.
